所謂自動化，是指采用新技術(shù)，減少工廠內(nèi)部人為干預的需要。目的是優(yōu)化工廠，提高生產(chǎn)率，并最終在競爭激烈、空間越來越小的環(huán)境中增強競爭力。
推動軟件或機器人流程自動化的原因有很多，包括：消除重復或復雜的任務，代替危險的人手任務，減少環(huán)境中人員的活動或減少造成人員關節(jié)高度磨損的活動，提高安全性，增加精確性，減少時間和成本，特別是節(jié)省能源，等等。
但工廠自動化并不意味著人力變得不再重要。恰恰相反，工廠需要安排人員監(jiān)控自動化作業(yè)，維護系統(tǒng)，檢查產(chǎn)品的最終質(zhì)量。因此，人在自動化中的作用日益重要。
工廠自動化還可以加大工廠生產(chǎn)力，工廠因而能接受更多訂單。這樣一來，工廠需要更多人員。另一方面，自動化能使工廠更快收回投資成本。
如何進行自動化？
自動化過程是逐步進行的，首先應該對工廠實施傳感化。
傳感器是用來采集機器和各流程中的數(shù)據(jù)，然后通過軟件，采用人工智能算法進行分析的設備。
在物聯(lián)網(wǎng)（loT）領域，傳感器指的是工廠互聯(lián)，以便在最大程度上了解生產(chǎn)鏈，實時控制工廠里發(fā)生的一切。
工廠在引入自動化系統(tǒng)時，應當實施以下步驟：
1. 規(guī)劃：了解整個生產(chǎn)流程和供應鏈，識別哪些流程適用于自動化，確保在不中斷生產(chǎn)的前提下進行。
2. 集成：必須信息化所有元素和數(shù)據(jù)，以便一旦對工廠實施傳感化，自動化軟件就能很好理解和處理數(shù)據(jù)。
3. 監(jiān)控：安排操作人員監(jiān)控系統(tǒng)，確保其正常運行。
4. 維護：制定一個維護計劃，采取必要措施來確保系統(tǒng)效益。
另一方面，自動化工廠通過分布式控制系統(tǒng)（SCD）通信，包括五個級別，即所謂的自動化金字塔：
1. 處理級：指連接的傳感器所在的控制單元
2. 控制級：PLC系統(tǒng)
3. 監(jiān)測級：數(shù)據(jù)采集與監(jiān)控系統(tǒng)（SCADA）
4. 規(guī)劃級：指制造執(zhí)行系統(tǒng)（MES）
5. 管理級：企業(yè)綜合管理規(guī)劃軟件（ERP）
自動化的優(yōu)勢
自動化有五個優(yōu)勢，具體分析如下：
01 提高生產(chǎn)率 自動化可以提高生產(chǎn)速度，優(yōu)化機器使用，令人員有更多時間投入在自動化無法觸及的其他有價值的活動中。這個優(yōu)勢不僅體現(xiàn)在生產(chǎn)中，還體現(xiàn)在其他方面，如庫存管理和訂單處理等。 02 節(jié)省時間和成本 市場調(diào)研公司ARC咨詢集團的一份報告指出，僅僅是采用了通用自動化，每年就可為工廠節(jié)省達300億美金。 03 充分利用 自動化可以從不間段地工作。因此，在任何時候，無需人員干預自動處理訂單。 04 提高質(zhì)量 減少人工過程，這意味著能降低可能影響產(chǎn)品質(zhì)量的疏忽和錯誤的風險。 05 提高效率 采用工廠自動化可優(yōu)化生產(chǎn)，提高精確度，減少材料浪費。
